DAKAR: Senegal mulai melakukan pemungutan suara pada Minggu untuk memilih presiden baru dalam pemilihan yang tidak dapat diprediksi setelah tiga tahun mengalami kekacauan dan krisis politik.
Sekitar 7,3 juta pemilih terdaftar di negara Afrika Barat di mana dua kandidat favorit muncul: mantan perdana menteri dari koalisi pemerintahan Amadou Ba dan kandidat anti-kemapanan Bassirou Diomaye Faye.
Mereka berdua dulunya adalah pemeriksa pajak, namun kini tampaknya tidak memiliki banyak kesamaan. Ba, 62 tahun, menawarkan kesinambungan sementara Faye, 43 tahun, menjanjikan perubahan besar dan pan-Afrikaisme sayap kiri.
Keduanya mengatakan mereka akan mengklaim kemenangan pada putaran pertama -- namun putaran kedua tampaknya mungkin terjadi jika ada 15 kandidat lainnya, termasuk satu-satunya kandidat perempuan, pada tanggal yang belum ditentukan.
Mantan Wali Kota Dakar Khalifa Sall, 68, dianggap punya peluang luar.
“Ini adalah hari simbolis dan bersejarah bagi saya karena tidak mudah untuk menyelenggarakan pemilu ini, pemilu ini diperoleh melalui perjuangan yang hebat,” kata seorang pemilih, Mohamed Bop, 42 tahun, kepada AFP di Dakar.
Jadi, saya sangat lega dan bangga, tambahnya.
Pemenang akhirnya akan ditugaskan untuk mengarahkan Senegal yang biasanya stabil keluar dari permasalahan yang terjadi baru-baru ini, dan mengelola pendapatan dari cadangan minyak dan gas yang akan segera mulai berproduksi.
Pemungutan suara akan berakhir pada pukul 18.00 GMT dan hasil sementara dapat diketahui dalam semalam. Hasil resmi pertama diperkirakan akan keluar pada minggu mendatang.
Senegal secara tradisional dianggap sebagai mercusuar demokrasi dan stabilitas di wilayah yang dilanda kudeta, dimana Rusia memperkuat pengaruhnya.
Ratusan pengamat akan hadir mewakili masyarakat sipil, Uni Afrika, kelompok regional ECOWAS dan Uni Eropa.
Kampanye yang riuh, yang berlangsung hanya dua minggu setelah dipersingkat, menyusul penundaan dramatis pada menit-menit terakhir tanggal pemilu, yang semula dijadwalkan pada 25 Februari.
Intervensi Presiden Macky Sall untuk menunda pemilu presiden memicu kerusuhan yang menyebabkan empat orang tewas.
Sall, yang mendapat pujian dari luar negeri tahun lalu karena menolak pencalonannya untuk masa jabatan ketiga, mengatakan dia membatalkan pemungutan suara karena khawatir pemungutan suara tidak akan berjalan mulus.
Setelah berminggu-minggu krisis politik, badan konstitusional tertinggi negara itu turun tangan dan memaksanya untuk mengatur ulang tanggal tersebut menjadi 24 Maret, meskipun bertentangan dengan bulan puasa Ramadhan.
Calon pengganti Sall, Ba, telah memposisikan dirinya sebagai benteng terakhir melawan "bandit" dan mendesak masyarakat untuk memilih "untuk pengalaman dan kompetensi daripada mempercayakan kendali negara kepada para petualang".
“Kami tidak membutuhkan pejabat yang memerlukan masa magang selama dua tahun,” kata Ba pada kampanye terakhirnya pada hari Jumat.
“Kita perlu mengkonsolidasikan apa yang kita miliki. Kita perlu melangkah lebih cepat dan lebih jauh lagi,” katanya, sambil berjanji untuk menciptakan satu juta lapangan kerja dalam lima tahun.
Namun ia juga harus menghadapi sisi gelap dari warisan Sall yang meliputi penangkapan massal, kemiskinan yang berkepanjangan, dan angka pengangguran sebesar 20 persen, serta ribuan migran yang melakukan perjalanan berbahaya ke Eropa setiap tahunnya.
Kerusuhan baru-baru ini di Senegal adalah babak terbaru dari episode kekerasan sejak tahun 2021, yang sebagian dipicu oleh pertikaian antara tokoh oposisi Ousmane Sonko dan negara.
Ketegangan ekonomi dan sosial, serta kekhawatiran bahwa Sall akan mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga, juga memicu kerusuhan yang menyebabkan puluhan orang terbunuh dan ratusan orang ditangkap.
Pemilu juga dipicu oleh undang-undang amnesti yang disahkan dengan cepat yang berujung pada pembebasan pemimpin oposisi Faye dan Sonko yang karismatik dari penjara pada 14 Maret.
Meskipun Faye adalah wakil Sonko, dia hanya ikut dalam pemungutan suara karena Sonko dilarang mencalonkan diri dan di mata pemilih, hal-hal tersebut adalah satu paket.
Keduanya menyebut Ba sebagai "bahaya terbesar yang dihadapi Senegal saat ini".
Mereka juga mempertanyakan dari mana kekayaannya berasal, dan menjulukinya sebagai "pegawai negeri miliarder" yang "akan menjadi presiden negara asing".
Faye pada hari Jumat berjanji untuk melakukan “reformasi radikal” di Senegal, termasuk renegosiasi kontrak pertambangan, minyak dan gas serta pertahanan, sekaligus menawarkan jaminan kepada investor asing.
“Selanjutnya kita akan menjadi negara berdaulat, mandiri, yang bekerja sama dengan semua orang, namun dalam kemitraan yang saling menguntungkan,” ujarnya.
Pasangan ini berharap untuk memanfaatkan karisma Sonko dan daya tarik populernya di negara yang separuh populasinya berusia di bawah 20 tahun.
Sonko telah menarik perhatian generasi muda Senegal melalui retorikanya mengenai kedaulatan, serta serangan terhadap elit, perusahaan multinasional, dan penguasa kolonial Prancis. .
Para ahli telah memperingatkan potensi ketegangan yang akan berkobar pada hari Minggu dan setelahnya – terutama jika Ba menang di putaran pertama, atau Faye gagal mencapai putaran kedua. [ARN]
