Houthi Yaman mengklaim memiliki rudal hipersonik baru di gudang senjata mereka, media pemerintah Rusia melaporkan Kamis, berpotensi meningkatkan taruhan dalam serangan mereka terhadap pengiriman di Laut Merah dan perairan sekitarnya dengan latar belakang perang Israel dengan Hamas di Jalur Gaza.
Laporan oleh kantor berita RIA Novosti yang dikelola negara mengutip seorang pejabat tak dikenal tetapi tidak memberikan bukti untuk klaim tersebut. Itu terjadi ketika Moskow mempertahankan kebijakan luar negeri kontra-Barat yang agresif di tengah perangnya yang menggiling di Ukraina.
Namun, Houthi selama berminggu-minggu mengisyaratkan tentang "kejutan" yang mereka rencanakan untuk pertempuran di laut untuk melawan Amerika Serikat dan sekutunya, yang sejauh ini mampu menjatuhkan rudal atau pesawat tak berawak pembawa bom yang mendekati kapal perang mereka di perairan Timur Tengah.
Pada hari Kamis, Abdul Malik Al-Houthi, pemimpin tertinggi rahasia Houthi, mengatakan milisi akan mulai memukul kapal-kapal yang menuju Tanjung Harapan di ujung selatan Afrika. Sampai sekarang, milisi sebagian besar telah menyerang kapal-kapal yang menuju ke Laut Merah menuju Terusan Suez, dan eskalasi semacam itu akan menargetkan rute alternatif yang lebih panjang yang digunakan oleh beberapa kapal. Masih belum jelas bagaimana mereka akan melakukan kemungkinan serangan.
Sementara itu, Iran dan AS dilaporkan mengadakan pembicaraan tidak langsung di Oman, yang pertama dalam beberapa bulan di tengah ketegangan lama mereka atas program nuklir Teheran yang berkembang pesat dan serangan oleh proksinya.
Iran, dermawan utama Houthi, mengklaim memiliki rudal hipersonik dan telah mempersenjatai milisi dengan rudal yang sekarang digunakannya. Menambahkan rudal hipersonik ke gudang senjata mereka dapat menimbulkan tantangan yang lebih berat bagi sistem pertahanan udara yang digunakan oleh Amerika dan sekutunya, termasuk Israel.
"Pasukan rudal kelompok itu telah berhasil menguji rudal yang mampu mencapai kecepatan hingga Mach 8 dan berjalan dengan bahan bakar padat," kata seorang pejabat militer yang dekat dengan Houthi, menurut laporan RIA. Houthi "berniat untuk mulai memproduksinya untuk digunakan selama serangan di Laut Merah dan Teluk Aden, serta terhadap sasaran di Israel."
Mach 8 adalah delapan kali kecepatan suara.
Senjata hipersonik, yang terbang dengan kecepatan lebih tinggi dari Mach 5, dapat menimbulkan tantangan penting bagi sistem pertahanan rudal karena kecepatan dan kemampuan manuvernya.
Rudal balistik terbang pada lintasan di mana sistem anti-rudal seperti Patriot buatan AS dapat mengantisipasi jalan mereka dan mencegatnya. Semakin tidak teratur jalur penerbangan rudal, seperti rudal hipersonik dengan kemampuan untuk mengubah arah, semakin sulit untuk dicegat.
China diyakini mengejar senjata, seperti halnya Amerika. Rusia mengklaim telah menggunakannya.
Di Yaman, Abdul Malik Al-Houthi membual bahwa para pejuangnya "terus memperluas efektivitas dan ruang lingkup operasi kami ke daerah-daerah dan lokasi yang tidak pernah diharapkan musuh." Dia mengatakan mereka akan mencegah kapal-kapal "terhubung dengan musuh Israel bahkan melintasi Samudra Hindia ... menuju Tanjung Harapan."
Houthi telah menyerang kapal-kapal sejak November, mengatakan mereka ingin memaksa Israel untuk mengakhiri ofensifnya di Gaza, yang diluncurkan sebagai tanggapan atas serangan Hamas 7 Oktober di Israel selatan. Kapal-kapal yang ditargetkan oleh Houthi, bagaimanapun, semakin memiliki sedikit atau tidak ada hubungan dengan Israel, AS atau negara-negara lain yang terlibat dalam perang. Milisi juga telah menembakkan rudal ke arah Israel, meskipun mereka sebagian besar gagal atau dicegat.
Houthi tidak memiliki angkatan laut, atau senjata yang menjangkau jauh dari Samudra Hindia, membuat ancaman Tanjung Harapan mereka sulit. Namun, Iran diduga menargetkan kapal-kapal yang terkait dengan Israel sebelumnya di Samudra Hindia. Houthi telah mengklaim serangan yang dinilai telah dilakukan oleh Iran di masa lalu, seperti serangan 2019 terhadap Arab Saudi yang untuk sementara mengurangi separuh produksi minyaknya.
Setelah merebut ibukota Yaman, Sanaa, pada tahun 2014, Houthi menggeledah gudang senjata pemerintah, yang memegang rudal Scud era Soviet dan senjata lainnya.
Ketika koalisi pimpinan Saudi memasuki konflik Yaman atas nama pemerintahnya yang diasingkan pada tahun 2015, persenjataan Houthi semakin menjadi sasaran. Segera – dan meskipun Yaman tidak memiliki infrastruktur pembuatan rudal asli – rudal yang lebih baru masuk ke tangan milisi.
Iran telah lama membantah mempersenjatai Houthi, kemungkinan karena embargo senjata PBB selama bertahun-tahun terhadap milisi. Namun, AS dan sekutunya telah menyita beberapa pengiriman senjata menuju pemberontak di perairan Timur Tengah. Pakar senjata juga telah mengikat senjata Houthi yang disita di medan perang kembali ke Iran.
Iran juga sekarang mengklaim memiliki senjata hipersonik. Pada bulan Juni, Iran meluncurkan rudal Fattah, atau "Penakluk" dalam bahasa Persia, yang digambarkan sebagai hipersonik. Ini menggambarkan yang lain sedang dalam pengembangan.
Misi Iran untuk PBB tidak menanggapi permintaan komentar Kamis. Ditanya tentang klaim hipersonik, juru bicara Pentagon Sabrina Singh mengatakan: "Kami tidak memiliki indikasi bahwa mereka bahkan memiliki kemampuan itu."
Militer Israel menolak berkomentar.
Juga Kamis, The Financial Times melaporkan bahwa AS dan Iran mengadakan pembicaraan tidak langsung di Oman pada bulan Januari yang diharapkan Amerika akan mengurangi serangan Laut Merah. Putaran terakhir yang diketahui dari pembicaraan semacam itu terjadi Mei lalu.
Kantor berita IRNA yang dikelola pemerintah Iran secara tidak langsung mengakui pembicaraan itu tetapi bersikeras bahwa mereka "hanya terbatas pada negosiasi untuk mencabut sanksi anti-Iran."
Departemen Luar Negeri AS tidak menyangkal pembicaraan Januari terjadi dalam sebuah pernyataan kepada The Associated Press, dengan mengatakan: "Kami memiliki banyak saluran untuk menyampaikan pesan ke Iran."
"Sejak 7 Oktober, semua (komunikasi) telah difokuskan untuk meningkatkan berbagai ancaman yang berasal dari Iran dan kebutuhan Iran untuk menghentikan eskalasi menyeluruhnya," tambahnya.
Serangan terhadap pengiriman telah meningkatkan profil Houthi, yang orang-orang Zaydi memerintah kerajaan 1.000 tahun di Yaman hingga 1962. Menambahkan senjata baru meningkatkan cap itu dan memberi tekanan lebih besar pada Israel setelah kesepakatan gencatan senjata gagal bertahan di Gaza sebelum bulan suci Ramadhan.
Sebelumnya pada bulan Maret, sebuah rudal Houthi menghantam sebuah kapal komersial di Teluk Aden, menewaskan tiga anggota awaknya dan memaksa korban selamat untuk meninggalkan kapal. Ini menandai serangan fatal pertama oleh Houthi pada pengiriman.
Tindakan Houthi baru-baru ini lainnya termasuk serangan bulan lalu terhadap sebuah kapal kargo yang membawa pupuk, Rubymar, yang kemudian tenggelam setelah hanyut selama beberapa hari.
Sebuah serangan baru yang diduga Houthi menargetkan sebuah kapal di Teluk Aden pada hari Kamis, tetapi meleset dari kapal dan tidak menyebabkan kerusakan, kata pusat Operasi Perdagangan Maritim Inggris di Inggris. Serangan selanjutnya juga meleset dari vessel di Laut Merah di lepas kota pelabuhan Hodeida, Yaman, kata pusat itu Jumat pagi.
Fabian Hinz, seorang ahli rudal dan peneliti di Institut Internasional untuk Studi Strategis, mengatakan dia tidak akan terkejut jika Iran mentransfer senjata hipersonik baru ke Houthi. Namun, pertanyaannya adalah seberapa manuver senjata semacam itu akan berada pada kecepatan hipersonik dan apakah itu bisa mengenai target yang bergerak, seperti kapal di Laut Merah.
"Saya tidak akan mengesampingkan kemungkinan bahwa Houthi memiliki beberapa sistem yang memiliki beberapa kemampuan manuver sampai batas tertentu," kata Hinz. "Hal ini juga memungkinkan bagi Iran untuk mentransfer barang-barang baru untuk Houthi untuk mengujinya." [ARN]
