Kolombo: Perdana Menteri Sri Lanka pada Rabu mengatakan bahwa Tiongkok telah berjanji untuk mengembangkan pelabuhan laut dalam yang strategis di negara kepulauan itu dan bandara ibu kota setelah melakukan pembicaraan dengan mitranya di Beijing.
Perdana Menteri Dinesh Gunawardena mengatakan Tiongkok – kreditor bilateral terbesar di pulau itu – akan “membantu” restrukturisasi utang luar negeri Sri Lanka, yang merupakan syarat utama untuk mempertahankan dana talangan IMF sebesar $2,9 miliar.
Posisi Beijing mengenai restrukturisasi utang belum dipublikasikan, namun para pejabat Sri Lanka mengatakan Tiongkok enggan mengambil potongan rambut pada pinjamannya namun bisa memperpanjang jangka waktu dan menyesuaikan suku bunga.
Sri Lanka pada tahun 2022 kehabisan devisa untuk membiayai impor penting dan menyatakan negara gagal membayar utang luar negerinya sebesar $46 miliar.
Protes selama berbulan-bulan memaksa presiden saat itu Gotabaya Rajapaksa lengser dari jabatannya.
Kantor Gunawardena mengatakan Perdana Menteri Li Qiang telah berjanji bahwa Tiongkok akan “membantu proses restrukturisasi utang Sri Lanka secara berkelanjutan dan membantu Sri Lanka mengembangkan perekonomiannya.”
Gunawardena mengatakan Beijing telah menawarkan “bantuan untuk mengembangkan” Bandara Internasional Kolombo dan pelabuhan Hambantota, tambah pernyataan itu, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Perluasan bandara Kolombo yang didanai Jepang telah ditunda sejak gagal bayar utang negara Sri Lanka.
Pelabuhan laut selatan Hambantota diserahkan kepada perusahaan milik negara Tiongkok pada tahun 2017 dengan sewa selama 99 tahun senilai $1,12 miliar, sehingga memicu kekhawatiran keamanan di saingan regional Beijing, India.
India dan Amerika Serikat sama-sama khawatir bahwa kehadiran Tiongkok di Hambantota, di pantai selatan pulau itu, dapat meningkatkan keunggulan angkatan lautnya di Samudera Hindia.
Sri Lanka bersikeras bahwa pelabuhannya tidak akan digunakan untuk tujuan militer apa pun, namun New Delhi keberatan dengan kapal penelitian Tiongkok yang mengunjungi Hambantota karena khawatir pelabuhan tersebut dapat digunakan untuk spionase. [ARN]
