MAZAR-I-SHARIF: Putranya yang tentara melakukan perjalanan ke Afghanistan dengan sasaran para pemberontak, namun wisatawan Amerika Oscar Wells mempunyai tujuan berbeda – melihat-lihat pemandangan yang dipromosikan oleh sektor pariwisata Taliban yang masih baru.
“Ini adalah tempat yang unik, menyentuh hati saya,” kata petani Indiana berusia 65 tahun kepada AFP, memuji “pegunungannya yang indah” dengan “orang-orang yang hidup dengan cara lama.”
Mengagumi Masjid Biru abad ke-15 di Mazar-i-Sharif utara, Wells termasuk di antara sejumlah kecil wisatawan yang datang ke Afghanistan sejak perang berakhir.
Konflik selama puluhan tahun membuat pariwisata menjadi sangat langka, dan meskipun sebagian besar kekerasan kini telah mereda, pengunjung dihadapkan pada kemiskinan ekstrem, situs budaya yang bobrok, dan infrastruktur perhotelan yang terbatas.
Mereka berlibur di bawah kendali ketat otoritas Taliban, tanpa dukungan konsuler setelah sebagian besar kedutaan dievakuasi menyusul jatuhnya pemerintah yang didukung Barat pada tahun 2021.
Mereka harus mendaftar ke petugas setibanya di setiap provinsi, mematuhi aturan berpakaian yang ketat, dan tunduk pada penggeledahan di pos pemeriksaan oleh orang-orang yang bersenjatakan Kalashnikov.
Serangan ISIS juga masih menimbulkan potensi ancaman di negara tersebut.
“Hal pertama yang dikatakan orang yang Anda cintai adalah: 'Kamu gila pergi ke sana!'” kata turis Prancis Didier Goudant, seorang pengacara berusia 57 tahun, tentang negara yang dilarang dikunjungi oleh pemerintah Barat.
Masalah keamanan mengkhawatirkan Nayuree Chainton, warga Thailand berusia 45 tahun pemilik agen perjalanan di Bangkok, yang baru-baru ini melakukan perjalanan selama enam hari bersama rombongan untuk menguji keadaan.
“Saya merasa aman meski ada pos pemeriksaan di kota-kota,” katanya, saat berkunjung ke kuil di ibu kota Kabul.
Jumlah wisatawan asing yang mengunjungi Afghanistan naik 120 persen tahun-ke-tahun pada tahun 2023, mencapai hampir 5.200 orang, menurut angka resmi.
Pemerintahan Taliban belum secara resmi diakui oleh negara mana pun – sebagian karena pembatasan ketat terhadap perempuan – namun mereka menyambut baik pariwisata asing.
“Musuh-musuh Afghanistan tidak menampilkan negara ini dengan baik,” kata Menteri Informasi dan Kebudayaan Khairullah Khairkhwa.
“Tetapi jika orang-orang ini datang dan melihat seperti apa sebenarnya… mereka pasti akan memberikan gambaran yang baik mengenai hal tersebut,” katanya.
Namun Wells dan Goudant – yang melakukan perjalanan dengan perusahaan Untamed Borders, yang juga menawarkan tur ke Suriah dan Somalia – menggambarkan kunjungan mereka sebagai cara untuk berhubungan dengan masyarakat Afghanistan.
Wisatawan “seperti kami penasaran dan ingin berhubungan dengan masyarakat, mencoba membantu mereka sedikit” kata Goudant, pada perjalanan keduanya, termasuk bermain ski di provinsi Bamiyan tengah.
Dia mengatakan sebagian dari kunjungannya adalah memberikan sumbangan kepada kelompok-kelompok lokal, sesuatu yang dia gambarkan sebagai “pekerjaan kemanusiaan skala kecil” di negara yang bantuan asingnya menyusut drastis sejak pengambilalihan Taliban.
Bagi Wells, ada “rasa bersalah atas kepergian” pasukan AS.
“Saya benar-benar merasa kita mempunyai jalan keluar yang buruk, hal itu menciptakan kekosongan dan bencana,” katanya. “Adalah baik untuk membantu orang-orang ini dan menjaga hubungan.”
Untamed Borders membawa sekitar 100 wisatawan ke Afghanistan tahun lalu, dengan paket sembilan hari dimulai di negara tetangga Pakistan dengan biaya $2.850.
Berakhirnya perjuangan ini berarti wisatawan “dapat melakukan lebih banyak hal,” kata pendirinya, James Willcox.
“Tetapi di sisi lain hal ini mengganggu,” tambahnya, mengingat seorang pemandu wisata wanita bersama perusahaan tersebut melarikan diri ke Italia setelah kembalinya Taliban.
Meskipun pemerintahan Taliban telah melarang anak perempuan dan perempuan mendapatkan pendidikan, dan sebagian besar kehidupan publik, perempuan asing diberikan kebebasan yang lebih besar.
Bagi pelancong tunggal Stefanie Meier, seorang warga Amerika berusia 53 tahun, yang menghabiskan satu bulan perjalanan dari Kabul ke Kandahar melalui Bamiyan dan Herat di barat, itu adalah “pengalaman yang pahit.”
“Saya bisa bertemu dengan orang-orang yang tidak pernah terpikir akan saya temui, yang bercerita kepada saya tentang kehidupan mereka,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia tidak menghadapi masalah apa pun sebagai seorang perempuan sendirian.
Dia mengalami “ketidakpercayaan bahwa orang harus hidup seperti ini,” tambahnya. “Kemiskinan, tidak ada pekerjaan, perempuan tidak bisa bersekolah, tidak ada masa depan bagi mereka.”
Dengan sedikitnya informasi resmi, wisatawan berkumpul di media sosial dan aplikasi perpesanan untuk bertukar tip.
Meskipun ada dua maskapai penerbangan yang melayani kota-kota besar Afghanistan, para backpacker lebih memilih bus, dan tidak segan-segan menempuh perjalanan 20 jam dari Kabul ke Herat.
Grup WhatsApp aktif bernama Afghanistan Travel Experience menyatukan lebih dari 600 orang dari berbagai tempat seperti Meksiko, India, dan Italia yang sudah berada di negara tersebut atau sedang dalam perjalanan keluar.
Mereka menghujani kelompok tersebut dengan pertanyaan, seperti pertanyaan dari pengguna Alberto yang menanyakan apakah “haram” (tidak diperbolehkan) bepergian dengan anjing, atau apakah memiliki tato yang terlihat jelas merupakan suatu masalah.
Yang lain, Soo, bertanya: “Apakah ada ruang kerja bersama di Mazar?” [ARN]
